Consideraciones básicas sobre la potencialidad del empleo de GNU/Linux en la educación.
Juan Carlos Castro
Contador Público de la Universidad de Buenos Aires, Estudiante de la Licenciatura en sistemas, Consultor de Colegios privados y PyMEs.
Diariamente asistimos a la "imperiosa necesidad" de contar con equipamiento informático cada vez más potente, sofisticado e indudablemente caro.
Cualquier feliz poseedor de computadoras de escritorio o hasta de alguna portátil de última generación tiene en sus manos una herramienta tan sofisticada como aquella que desde Houston o Cabo Cañaveral monitorizaba el alunizaje de Neil Armstrong en 1969.
Sin embargo, ni en el ámbito corporativo, ni en el educativo o ni siquiera para el uso hogareño, parecemos satisfechos con la tecnología que utilizamos.
¿ Quién no escucha cada vez que surge una nueva versión de MS Windows o de sus utilitarios, "tenemos que tenerla YA"?. Solamente pensemos que la versión de actualización de los sistemas operativos MS Windows cuestan unos $ 150 y la de la suite MS Office, unos $450 POR CADA LICENCIA, o sea, POR CADA PC INSTALADA. ¿Realmente agotamos tanto las posibilidades del sistema operativo (SO) o del utilitario que nos queda "chico"?,¿ o es simplemente consumismo o esnobismo?.
Sinceramente, les cuento que para mí, MS Win 98 y MS Office 97 todavía tienen secretos… (hace 17 años que estoy detrás de PC's, Macs y otras, un promedio de 12 hs diarias…)
Creo que sobre "hardware" o "fierros" la exposición puede ser mucho más amplia y elocuente, pero no voy a adentrarme en este tema.
Argentina hoy, está atravesando un momento muy particular. La clase media se dio cuenta que desaparece a pasos agigantados. En los últimos años se ha dado un fenómeno nunca antes visto, la quiebra masiva de establecimientos educativos privados y una elevadísima tasa de traslado del alumnado a la escuela pública. Los colegios más tradicionales de Argentina, han tenido que reveer no sólo su proyecto pedagógico, sino que han tenido que emplear toda su imaginación en la obtención y aplicación de recursos económicos.
Los gabinetes de computación eran, hasta hace muy pocos años, dominio exclusivo de escuelas privadas, pero muchas cosas han motivado que las escuelas públicas cuenten con CPU's "viejas", monitores monocromáticos y modems de 9.600 bps. En mucho han colaborado las empresas que se deshacen de estos "vejestorios".
Pero - si, siempre hay un pero- los perros siempre comen de las migajas que caen de las mesas de sus amos…y ya que tenemos una vieja 486 con 8Mb de RAM, pues usémosla para algo. Creo que el amigo Fernando Pisani conoce algo del tema…
Hace unos días atrás, una directiva de un colegio me planteaba la "necesidad" de adquirir CPU's de última generación para poder "correr" los excelentes programas educativos que tenía, y que con procesadores viejos y poca memoria no podía hacerlo. Claro que cada programa también había costado sus buenos pesos, y exponer al colegio a una auditoría de "software legal" e instalar el mismo aplicativo en más de una máquina eran riesgos controlados. Le hablé de la mal llamada "alternativa GNU/Linux". Me miró como si le hubiera hecho una propuesta indecente. Preferí no ahondar en el tema y esperar un momento más oportuno. Por ahora, estoy buscando a alguien que venda CPU's a $ 100,…
Mi primer contacto con GNU/Linux fue instalando una vieja versión de SuSE (5.4) en una portatil 486 con 8 Mb de RAM. ¿Me creen si les digo que funcionó?. Pues bien, si todavía vive la pobrecita, menuda sorpresa se habrá llevado quien la "tomó por error" en un vuelo de Aerolíneas Argentinas entre Buenos Aires y Madrid. Damas y Caballeros, el rendimiento de GNU/Linux en esa configuración (para muchos inexistente) fue óptimo y se pudo recuperar ese equipo para ponerlo operativo nuevamente. Digo esto, porque ni siquiera habíamos podido hacerla funcionar con MS Win 95. GNU/Linux la devolvió a la vida.
La segunda gran sorpresa de GNU/Linux fue Mandrake 7.0 y su excelente instalador gráfico. Como siempre, usé una portátil para experimentar. Esta vez una AMD K6II 350 Mhz. 32Mb de RAM y 4.8 Gb en rígido. La primer buena impresión fue particionar el dísco rígido. Durante la misma instalación pude crear una partición Linux nativa de 1.5Gb sin ningún trámite adicional. La instalación duró unos 45 minutos. La puesta a punto una media hora más. El único inconveniente que tuve fue … el bendito WINMODEM…, ya podremos también con ellos, no es para desesperarse…
Creánme también que con esa configuración, en modo gráfico, tuve 36 aplicaciones funcionando y… NO SE COLGÓ. Star Office 5.1 es un excelente desarrollo de aplicaciones para oficina que no le envidia absolutamente nada los carísmos de MS, Lotus y otros.
Esa "laptop" fue la que me sirvió para tomar apuntes durante una exposición que hizo Fernando Pisani en Buenos Aires presentando GNU/Linux en la educación.
Esa charla fue la que terminó de convencerme en que GNU/Linux no debe ser una "alternativa" sino que debe ser la plataforma que utilicemos a nivel oficial (existe un proyecto de ley en el Congreso Nacional que toda la comunidad Linux mundial está esperando que se sancione; Argentina se convertiría en el primer país en el mundo en adoptar las plataformas GNU en forma oficial); a nivel educativo (no olvidemos que GNU/Linux es Unix, el SO más poderoso y utilizado en todo el mundo); a nivel PyME (ustedes no saben que satisfacción es ver las caras de los clientes cuando les hablo de software completamente legal, que les permite utilizar sus equipos "vetustos", que no se cuelga, etc, etc, etc.); y porqué no a nivel doméstico (si, ya sé, los jueguitos todavía son los amos de la PC hogareña…).
Pensemos sólo en un aspecto, ¿qué ventaja competitiva tienen nuestros alumnos en conocer Unix y sus entrañas, frente al resto en un contexto altamente globalizado?.
Hay mucho terreno por sembrar, pero la cosecha sin duda va a ser abundante. No perdamos esta nueva oportunidad que se nos presenta como avanzada en este movimiento GNU/Linux. Confiemos en el trabajo en equipo (ese que tantas veces se nos critica porque "los argentinos somos muy individualistas"), hay mucha gente (argentinos) desarrollando, visiten Intercol, LUGAr, Ututo (primer distribución GNU/Linux 100% argentina) y otros tantos lugares.
Muchas gracias por todo.
PD: Si alguien pudo desarrollar un "driver" para el "winmodem" 3Com 3CXM656 por favor, pónganse en contacto conmigo a jcc@runbox.com