Cuando hablamos de Software libre muchas veces no se entiende cuál es el verdadero significado de ese concepto y las posibilidades que nos brinda, más que nada en educación.

En las escuelas trabajamos sin presupuesto, con equipos casi obsoletos y sin apoyo de quién debería darlo, nos encontramos ante la imposibilidad de comprar software para que nuestros alumnos no sean analfabetos (informáticamente hablando) en la era de la informática y las comunicaciones.

En nuestras escuelas santafesinas, como en tantas otras provincias, que se mantienen solamente por el trabajo tesonero de las cooperadoras, mantener un gabinete informático solamente hablando de insumos, es casi imposible, menos poder comprar software original sin entrar en la piratería.

Hablar de comprar paquetes de oficina, de diseño, de CAD no está a nuestro alcance.

Lo que sí nos representa varias ventajas es la utilización de software libre.

La principal ventaja es que el programador obtendrá colaboración de personas de todas partes del mundo y a quienes quizás nunca conozca personalmente, todo eso gracias a la gran red de redes.

De ese modo su proyecto crecerá más rápido de lo pensado gracias a la cantidad de colaboradores que podrán sumarse al mismo.

Los proyectos de software libre se basan generalmente en la colaboración de cientos de personas en todo el mundo gracias a las ganas de participar y ayudar. Cuando llegamos a este nivel ya no existe una estructura jerárquica que impida el avance del proyecto.

No quiero cansar explicando concretamente en qué consiste y como se mantiene el software libre, ( en inglés free = libre o gratis) eso sería tema para otro momento y creo que en este encuentro virtual algún compañero lo desarrollará a pleno.

Retornemos entonces al tema en cuestión, ventajas y aplicaciones.

Con respecto a las primeras, creo que hay poco para comentar, decimos software libre y estamos hablando de software gratuito, y eso sí es mucho cuando hablamos de educación y más en estos momentos  en nuestra querida Argentina.

Para que una computadora funcione es indispensable un Sistema Operativo y eso hay que pagarlo (para no delinquir), debemos entrar en el monopolio de Microsoft con el DOS y Windows (hablando de Windows, con sus cuelgues y no completa eficiencia) y su manipulación hacia otros paquetes que nos impone casi a utilizar. Además con cada nueva versión vemos que nuestra querida PC nos queda cada día más chica, es decir, nos falta memoria RAM, nos quedó chico el rígido y el microprocesador.

Todo ello nos lleva a que nunca terminamos de actualizarla;  en poco tiempo nos queda inútil, o tomamos mate mientras esperamos que nos cargue una ventana.

Windows es un producto comercial, y el círculo cierra con  la actualización de nuestro equipo. Todo muy bien programado por diferentes empresas que corren de la mano para meternos también esa mano en nuestros bolsillos. En los nuestros es decisión propia, pero cuando hablamos de las escuelas, la cosa cambia.

Los que tenemos varios años en la docencia y la sentimos como tal no podemos permitir que nuestros alumnos sean analfabetos, informáticamente hablando

Con el sistema operativo solamente no podemos trabajar, nos hace falta otros paquetes (procesadores de textos, hoja de cálculo, base de datos, programas de diseño, etc). ¿Qué hacemos entonces?; hablamos con el Director, el Dire con la cooperadora (si existe) y llegamos a la conclusión que no hay plata para "distraer" en eso.

Esto trae aparejado otro tema obligado, o dejamos a los chicos jugando o cargamos una copia. (estamos pirateando).

Las circunstancias y los pesos, más la realidad que se vive en los establecimientos educativos oficiales nos obliga a ello, pero por el sólo hecho de que nuestros alumnos tengan con que aprender también les estamos enseñando a delinquir.

Pero recordemos que a nosotros el primero que nos enseñó fue el comercio que nos vendió el equipo, el solito nos preguntó que queríamos que cargara en nuestro rígido y no nos dio ningún manual ni certificación y si lo pedíamos nos decía: ¡No, entonces te lo tengo que cobrar! Esto es una gauchada que te hago.

Cualquiera de los paquetes mencionados son productos comerciales, desarrollados por empresas para venderlos.

Dentro del sistema educativo, GNU/Linux es una muy buena alternativa con muchos beneficios superiores a otros sistemas dominantes y accesibles al usuario común.

Linux ofrece niveles de seguridad para evitar borrados de archivos ajenos (muy común en aulas de informática), privacidad, casi no existen virus, es estable y confiable y lo más importante hoy en día es que existen programas para todo tipo de usuario, con sus fuentes, es decir con libertad de poder ajustarlo a nuestras necesidades, lenguajes de programación, juegos, herramientas para Internet y para todo tipo de servidores. Esa posibilidad de usar, copiar y adaptarlos libremente es sólo una parte del beneficio que nos ofrece lo que en educación también hace al proceso de enseñanza y aprendizaje.

Pero bueno, también debemos reconocer que todo no es tan fácil ni todo son rosas. Existen dificultades para comenzar a usarlo, dudas y temores. Incertidumbres con respecto si todo lo que podemos hacer con Windows lo haremos con Linux?, ¿lo que hice en Windows, lo podré leer en Linux y viceversa? ¿Lo usaré en la escuela? ¿y en mi casa? ¿cómo andará en la red?

Pero no nos olvidemos los que venimos con varios años a cuestas en esta área que también hemos tenido dudas y temores cuando comenzamos con del DOS, también era todo texto, los comandos, la ayuda, los programas,  todo en inglés, lenguaje éste que no dominábamos correctamente y sin embargo con entusiasmo quizás por lo desconocido nos adentramos en él y lo hicimos nuestro.

También existía otra realidad, ¿a quién consultábamos cuando teníamos dudas o problemas? solamente al amigo de la otra cuadra, con quién teníamos confianza y aprendíamos juntos. Si queríamos consultar con alguien mayor, con más experiencia, o que decían que sabía más nos dábamos contra la pared, aparecía la mezquindad o la envidia y no nos daban bolilla porque nos consideraban aprendices o en realidad por que tampoco ellos lo sabían y no querían demostrarlo.

Con el advenimiento de Windows y el avance de sus versiones y programas la situación cambió, lo gráfico hacía más fácil el aprendizaje. Pero tampoco todo eran rosas , su          ineficiencia, sumada al software de utilitarios que cuando algo no andaba no sabíamos a quién echarle la culpa y así perdíamos el trabajo de varias horas. Renegamos, seguimos haciéndolo y sin embargo persistimos, es decir, Windows ayuda, pero no es la panacea prometida, sumando a ello la bronca de sentirnos atados a su práctica monopólica.

Con el Software libre y en la comunidad de GNU/Linux eso no existe, es una de las revoluciones informáticas más grandes de los últimos años. (el "cuco" de Windows) Millones de personas en todo el mundo son los amigos de la otra cuadra que vendrán, a través de la red de redes,  en nuestra ayuda gracias al espíritu de colaboración que es uno de los objetivos de la comunidad de GNU/Linux. Ahora podemos decir que tenemos asistencia.

También es cierto que en Linux existen ciertos problemas con algunos modem o placas de video, algunas impresoras y que tardaremos muchas horas en hacer una buena configuración y que no existen tantos programas como para Windows, pero Linux permite ejecutar muchos de ellos mediante emuladores, además permite que en nuestro disco rígido podamos tener varios sistemas operativos, de manera que con un sólo rígido podamos elegir con cuál iniciamos nuestra sesión. Ello nos permite ir experimentando sin traumas.

Este artículo se está desarrollando en una PC Pentium 333  con 128 Mb. de RAM, rígido de 40 Gb. Windows 98; Windows 2000 y Linux (Mandrake 8.0), (puedo elegir con que sistema arranco) lector de DVD, dos impresoras Hp 720 y 840, acceso a internet y conexión de red con otra PC con procesador AMD Athlon de 1 GB, 512 de RAM, HD de  40 Gb., lectora de CD-Rom, grabadora de CD, todo funcionando bastante bien (lo digo por Windows 2000, con quien en realidad tengo problemas).

Tampoco voy a decir que todo fue bien, muchas veces intentamos instalar diferentes distribuciones de Linux y también muchas de esas veces perdimos todo lo del rígido, tampoco podíamos configurar la placa de video en modo gráfico.

Pero estamos en la comunidad de GNU/Linux...

Cuando tomé conocimiento de este evento me comuniqué con los compañeros de Intercol plegándome a este encuentro, simplemente para acompañarlos y adherirme con la colaboración que podría prestarles.

En uno de los mail que recibí me invitaron a participar, cosa que al principio rechacé dado que en realidad no tenía experiencia con Linux ya que siempre ante los problemas descriptos lo dejaba para otr o momento.

Había instalado la distribución SuSe 7.1 y tenía problemas con el video, al contestar un mail lo comenté con Graciela (Graciela Egurza) y me dijo:

¿instalaste  Mandrake?, proba, no vas a tener ese problema...

así fue y aquí estoy trabajando con software libre. ¡Gracias Graciela...! (esta es la comunidad de Linux)

En Windows tengo: Office XP, Publisher 2000, Corel 10, Visual Estudio, etc.

En Linux StarOffice 5.2 solamente por ahora. Espero antes de terminar el artículo poder instalar Corel PhotoPaint, después les cuento.

Con respecto a las aplicaciones:

MS Office no podemos comprarlo en una escuela, pero sí contamos con StarOffice que es gratis.

El monopolio de MS Office terminó con la aparición de una suite semi libre de herramientas para oficina llamada StarOffice. Se dice semi libre porque el programa se podía distribuir libremente, pero sin el código fuente, en versiones para Windows y Linux.

Para entrar en el tema seamos un poco anecdóticos, StarDivision, la creadora de StarOffice, fue fundada en Alemania a mediano de los años 80. En 1999 fue comprada por Sun Microsystem y la última versión fue la 5.2 lanzada en junio del 2000. (la ayuda está en inglés)

Los usuarios comenzaron a utilizar esta herramienta en sus casas y oficinas y la demanda crecía día a día, por esa razón la gente Sun System decidió liberar el código fuente lo que originó el proyecto OpenOffice.org. El código fuente está desarrollado en C++ con APIs en JAVA.

La instalación de StarOffice está muy bién desarrollada y nos guía a través de todo el proceso el cual es bastante corto.

Está compuesta por:

StarOffice Writer es el procesado de textos. Es potente, soporta distintas fuentes, tiene corrector ortográfico y se pueden hacer búsquedas y reemplazos, además de notas al pié de página y otras funciones. Insertar imágenes, etc. Podemos abrir archivos creados con Word y desde él podemos grabarlo en ese formato.

StarOffice Cal es el potente programa de StarOffice para Hojas de cálculo. Le ofrece todas las funciones que necesita en el ámbito comercial, muchas de las matemáticas financieras y estadísticas así como funciones de base de datos de StarOffice Calc y mucho más. Como toda aplicación de este tipo permite realizar operaciones entre las distintas filas y columnas. Cuenta con una vasta variedad de funciones. Permite configurar todas las propiedades de las celdas y permite insertar gráficos. Contamos también con un Editor de fórmulas.

Es compatible con Excel, abre y graba en ese formato.

StarOffice Base es el módulo de base de datos en StarOffice. En StarOffice Base puede administrar accesos a bases de datos de diferentes servidores y formatos de bases de datos. No es compatible con Acces, StarOffice utiliza una base no propietaria (Adabas). 

Por lo tanto la Base que tengamos en Acces debemos convertirla a Dbase y luego abrirla en StarOffice.

StarOffice Image es el programa para creación y edición de imágenes. Mucho más que el Paint de Windows. Podemos producir efectos tales como carboncillo, solarización, mozaico, relieve, envejecer, etc.. Permite que guardemos nuestro trabajo en los formatos gráficos más utilizados (BMP, GIF, JPG, PNG, TIF, etc)

StarOffice Impress es el programa para creación de presentaciones profesionales. Se basa en la confección de diapositivas para ser vistas luego sobre una pantalla grande, por ejemplo en una conferencia o clase especial. Cuenta con planillas estándares de diapositivas, que sirven de guía en el armado, asimismo, contiene muchos efectos de transición y por supuesto, permite modificar la diapositiva en todas sus características.

Las presentaciones ofrecen mucho más que simples dibujos e imágenes. En una presentación puede integrar varias páginas o diapositivas para completar una unidad; las partes de una diapositiva pueden ser animadas temporalmente; con los efectos de transición entre diapositivas captará la atención de su público. Es compatible con Power Point.

StarOffice Chart es el programa para creación de gráficos y diagramas estadísticos. Nos brinda la posibilidad de crear gráficos de barra, de tortas, y cuenta con muchos estilos no estándares, pero sí interesantes, así como gráficos en 3D. Es muy sencillo de utilizar, se pueden configurar todos los parámetros de las gráficas (colores, estilos,escalas,etc.) y colocarles títulos y leyendas. Los datos de sus hojas de cálculo se pueden representar gráficamente con poco esfuerzo en un diagrama. Entre los diferentes tipos de diagramas puede elegir el adecuado para ilustrar la estructura de los datos. 

StarOffice Draw es el programa de dibujo, pero de dibujos vectoriales. Su uso es bien sencillo e instuitivo y es apto para dibujar todo tipo de figuras geométricas, tanto en 2D como en 3D.  Al texto también tiene transformaciones artísticas y 3D. Se pueden aplicar texturas y gradientes sobre ellas (trae varias), modificar sus parámetros, rotarlas, etc. Podemos a nuestra creación convertirla a Bitmap o Metafile. (con el botón derecho sobre ella, convertir) No es el Corel ... pero....

En conclusión, creo personalmente que a nivel educativo StarOffce es más productivo ya que cuenta con más herramientas que OpenOffice.org, lo cuál permite fomentar la creatividad de los alumnos al permitir interconexión entre las distintas herramientas de que dispone y favorece al producto final.

Con este artículo simplemente quiero demostrar que contamos con un producto gratis para nuestra escuela y con el cuál nuestros alumnos no serán analfabetos informáticos. Al ser  compatible con MS Office permite transportar archivos entre diferentes plataformas. El uso es similar y hasta los atajos por teclado son similares.

Difiero con algunas publicaciones especializadas a lo referente de que StarOffice es muy pesado en Linux, no lo es más que en Windows. Con respecto a  OpenOffice.org creo que no hay mejora en la perfomance en Linux, lo que sí es favorable es la eliminación del "Escritorio de StarOffice"  más que nada por la memoria que utilizaba.

Espero que esto le sirva a los colegas docentes, que se animen e ingresen a la comunidad del Software Free, éste no los va a desilusionar, al contrario despertará esas ansias ocultas quizás de investigación y contaran con un montón grandote de compañeros que estamos en la misma cruzada y como dicen que juntos somos más, GNU/Linux nos abre sus puertas y está esperando que entremos, no tengamos miedo que nadie nos va a defraudar.

Idalo Pablo Díaz - (2520) Las Rosas, Santa Fe - Argentina

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